Nemaska Lithium ralentit le pas dans son projet d’usine à Bécancour

Nemaska Lithium prend un pas de recul et va ralentir la construction de son usine à Bécancour, seulement quelques semaines après que Rio Tinto fut devenue actionnaire majoritaire.  

La décision était «nécessaire afin de mettre le projet sur une voie plus solide et durable», indique Rio Tinto dans un communiqué, vendredi. La nouvelle a été éventée plus tôt en avant-midi par Bloomberg.

Nemaska Lithium veut extraire du lithium au Québec pour le transformer à Bécancour, dans le Centre-du-Québec.

Le mois dernier, le gouvernement du Québec a annoncé un investissement «final» dans la minière Nemaska Lithium. 

Avec ce financement qui pourrait atteindre 200 millions $ US, l’équivalent de 275 millions $, la contribution du Québec dans Nemaska Lithium totalise jusqu’à 1,1 milliard $ depuis 2020. 

Pour sa part, Rio Tinto a remis 300 millions $ US dans l’entreprise. La transaction a amené sa participation en territoire majoritaire à 53,9 %. Avant ce financement, le gouvernement et l’entreprise étaient actionnaires en parts égales. 

Avec «la prise en charge directe» de Rio Tinto, la multinationale aurait constaté que des ajustements étaient nécessaires sur le chantier de Bécancour, affirme la société.

Rio Tinto affirme qu’elle reste «pleinement engagée dans le projet». Elle juge que cette décision ne remet pas en question l’échéancier général. Elle souligne que la construction de l’usine à Bécancour est complétée à plus de 70 %.

Les employés de ses sous-traitants pourraient toutefois se trouver désœuvrés pendant la pause de certaines activités. 

Rio Tinto a acquis Arcadium Lithium, en 2024, qui détenait 50 % de Nemaska Lithium. La minière anglo-australienne veut développer la filière lithium, un métal critique pour la construction des batteries de véhicules électriques, notamment. 

L’entreprise détient un gisement à Whabouchi dans Eeyou Istchee Baie-James, dans le Nord-du-Québec, mais les travaux de construction ont été suspendus à la fin de l’année 2025.

Rio Tinto évalue toujours si elle misera sur Whabouchi ou sur le gisement Galaxy, aussi dans Eeyou Istchee Baie-James.